美国太空探索技术公司新一代重型运载火箭“星舰”26日从美国得克萨斯州发射升空,完成第十次试飞。太空探索技术公司在任务结束后确认,此次试飞“实现了所有核心目标”,为后续“星舰”飞船和“超级重型”助推器的设计优化提供了关键数据。
据太空探索技术公司介绍,本次试飞重点目标包括“星舰”首次有效载荷部署演示、助推器着陆点火试验、飞船再入耐热性测试等,均取得了突破性进展。
“星舰”首次在太空进行有效载荷部署演示是此次试飞最大亮点之一。发射约18分钟后,“星舰”飞船将8颗“星链”卫星模拟器部署在亚轨道上,演示验证了“星舰”的太空部署机制和飞行控制能力,为未来的真实卫星部署积累经验。
此外,飞船还在太空成功点燃一台“猛禽”发动机,实现了在轨再点火。这一测试点火环节验证了执行脱轨燃烧的关键技术,对未来深空探测和可控返回任务具有重要意义。
此次试飞中,两级回收的关键环节也得到了验证。“超级重型”助推器将飞船成功送入预定轨道后,执行返航燃烧,并按计划在预定海域受控溅落,验证了回收路径的可行性。在最后着陆燃烧阶段,助推器主动关闭了三台主发动机中的一台,启用备用发动机完成着陆燃烧,以测试备用发动机应急方案的可行性。
“星舰”飞船在发射40多分钟后开始受控再入大气层,利用4个襟翼实现姿态控制,完成着陆翻转及着陆燃烧,并在印度洋预定区域溅落,表现出较强可控性,为未来“捕获回收”技术验证铺路。
太空探索技术公司说,在重返大气层阶段,“星舰”进行了多项针对耐热性的极限测试,包括有意拆除部分隔热瓦,对脆弱区域进行压力测试;应用多种金属隔热材料以测试保护飞船的替代材料;测试飞船配件的耐热性能和结构性能等。收集的数据将有助于优化飞船隔热系统,并解决此前试飞中发现的问题。
按规划,未来“星舰”将承担向地球轨道、月球乃至火星运送人和货物的任务,并在美国航天局“阿耳忒弥斯”登月计划中发挥关键作用。
(据新华社洛杉矶8月27日电)