美食是平淡生活中的小确幸，也是一座城市不可缺少的烟火气。江阴地处“江尾海头”，美食文化历史悠久、源远流长，勤劳聪慧的江阴人民在追求美好生活中，孕育出了苏帮菜系中重要支脉——江阴菜。
江阴菜既反映了江阴人生活中的饮食品质、审美观念、情感活动，也体现了江阴地方的自然环境、生产水平、社会文明。江阴发布联合江阴市烹饪协会推出“这就是江阴”读城行动之《寻味江阴》系列推文，通过文字与镜头，探寻江阴美食文化的魅力与精彩。
年糕香
年糕，是江阴春节里的“年味担当”之一，更是家家户户必备的传统年货。“糕”与“高”谐音，一块软糯的年糕，承载着“年年高”“一年更比一年高”的吉祥寓意。
在江阴，最常吃的就是脚踏糕，因制作时需靠脚力反复踩踏成型而得名。春节的脚步一近，街头巷尾的糕坊便开始忙碌起来，就连不少人家的厨房里，也支起蒸桶，燃起灶火。蒸腾的热气裹着醇厚的米香，穿堂过巷，飘进千家万户，那是团圆的暖意，也是年味最鲜活的模样。
制作脚踏糕，首先需将糯米浸泡数小时，然后沥干水分后倒入磨粉机磨成细腻的粉末。接下来的上蒸环节尤为讲究，米粉不能直接倒，得先握成松散的粉团铺在桶底，再一层层均匀撒粉。等粉蒸熟后，便将其倒入木框，用棉布、薄膜、塑料袋三层包裹严实，人站在上面反复踩踏。这一踩，不仅是为了成型，更是为了增加糕体的韧性，让口感更筋道。
最后，将踩好的糕放在桌上，用细细的棉线勒成长块、点上红头，白润如玉、香糯绵软的脚踏糕便大功告成。如今，江阴人还在传统基础上做出了新花样，加入红糖、血糯米、核桃等食材，解锁出更多香甜风味，每一口都是幸福的滋味。
而在江阴利港的下乡人家，过年的年糕则是另一番模样——水年糕，其外形与发糕相似。制作时，人们会加入蜜枣、红绿丝和核桃，丰富的辅料不仅让口感层次分明，也让糕体色泽鲜亮。年糕蒸好后，表面还要均匀撒上一层黑芝麻，细密的黑点落在米白色的糕体上，黑白相映，格外醒目。
趁热切一块入口，松软绵润，淡淡的清甜在舌尖化开，那是当地人家刻在记忆里的年味。脚踏糕、水年糕，虽然模样不同，但藏在米香里的年味与情怀却是相同的，对于过年的期盼和祝愿也是一样的。
卤味香
在江阴，卤味是大年夜和新年餐桌上不可或缺的滋味，从寓意美好的卤猪耳朵（俗称“顺风耳”，盼着新年事事顺遂）、卤猪舌头（因“舌”与“财”谐音，有“招财进宝”的美好祝愿）、卤猪肝（谐音“做官”，寓意着“升官发财”），到备受市民喜爱的卤牛肉、卤鸡爪等等，各色卤味琳琅满目。旧时临近春节，江阴人家的灶台间都会陆陆续续开始制作卤味。现在为了省事，很多江阴人会选择去熟食店买上一些，简单方便。
说到卤味，其精华当属卤水。在还没有味精、鸡精提鲜的年代，江阴人烹制菜肴就常靠卤水来增鲜提味。制作卤水时，先将盐水或者提前熬制好的高汤放入铁锅，随后加入姜、葱，再配上八角、桂皮、五香、茴香等香料，待香料的香味充分融入盐水或高汤，卤水就制作完成了。卤水一经熬制提炼好，只要保存得当，便能长久使用。此外，熬制新卤水时，会把老卤加进去，也就是俗称的“老套新”，这样的做法可以让新卤水的味道更醇厚香浓。
所谓万物皆可卤。在卤水的浸润下慢慢煨煮，食材色泽红亮诱人，肉质酥而不烂、韧而不柴。卤猪耳朵胶质满满，脆嫩爽口；卤猪舌头滑嫩细腻，满口浓醇；卤猪肝绵密软糯，咸鲜适口；卤鸡爪筋道入味，越嚼越有滋味；卤牛肉纹理紧实，肉质醇香。这一口口卤出来的滋味，深受江阴人的喜爱。
炒货香
过年的热闹，怎能少了炒货？临近春节，各大炒货店、超市的炒货区早已成了最热闹的角落，此起彼伏的吆喝声、翻炒声，不仅炒出了香气，更炒出了江阴人对于新年的期盼。
说到炒货，江阴人最先想到的就是瓜子。最近两天，炒货摊前，师傅们从早忙到晚，一口大锅、一把铲子，伴着机器的翻炒声，香气慢慢溢出，从巷口飘到巷尾。
如今的瓜子早已不是旧时的单一品种，光品种就有十几种，除了传统的葵花籽瓜子，还有南瓜子、西瓜子、牙签瓜子、吊瓜子等等。瓜子的口味也是五花八门，原香味、核桃味、奶香味、焦糖味，甚至还有海盐奶盖、藤椒、芝士、蜂蜜黄油等新式口味，深受年轻人的喜爱。
作为春节的“气氛担当”，瓜子的美好寓意，早已刻进江阴人的心里。它颗粒饱满、多籽，寓意着“多子多福、子孙满堂”。春节里，一家人围坐，清脆的嗑瓜子声，伴着欢声笑语，便是最暖的团圆；亲友登门，摆上一盘瓜子，你一粒、我一粒，嗑的是美味，聊的是情谊。
作为瓜子的黄金搭档，买瓜子时顺带称上一些花生，早已成了江阴人的约定俗成。花生，江阴话又叫“长生果”，正如其名，藏着“长命百岁”“长生不老”的美好期许，更因谐音“发生”，还被寄予“好事发生”的美好祝愿。为了保证炒货的脆香，炒货店一般坚持当日现炒、当日售卖。在高温翻炒下，花生原本土黄的外皮渐渐裹上一层诱人的油光，焦香混着醇香，丝丝缕缕飘散开。捏一粒剥开，花生饱满圆润，越嚼越香。
除了瓜子、花生这两样“经典款”，像碧根果、开心果、核桃等坚果类也同样热销。当然，江阴人囤炒货时，还不忘买上一些桂圆、红枣，添的是一份年味，图的是一份吉利。
人间烟火处
年味正浓时
这喷香的新春滋味
你准备好了吗？
