记者30日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，该所早期生命研究团队在湖北宜昌石板滩生物群中首次系统性发现一套复杂的三维动物潜穴遗迹化石。这套遗迹化石距今约有5.5亿年历史，是目前最古老的复杂三维动物洞穴化石之一。

这一新发现将动物复杂掘穴行为的确切出现时间提前了约1000万年。相关研究成果当天发表在国际学术期刊《科学进展》。

此次研究中，科研团队发现的三维潜穴化石复杂程度令人惊叹。它们忠实记录下约5.5亿年前远古动物在海底泥沙里“钻、撬、挖、住”留下的“地下工程”：有的呈“之”字或阶梯状形态，显示掘穴生物进行有节奏、可重复的推进和探测；有的像包含“前厅”“通道”“餐厅”等多种功能结构的“复式公寓”；还有的酷似蝌蚪，一头膨大，仿佛动物挖了一个“取食坑”后掉头离开。根据其中一类“之”字形遗迹，科研团队还建立起一个新遗迹化石种——“旋脊锯形迹”。